По механическому составу различают почвы глинистые, суглинистые, песчаные, супесчаные с подразделением их на более дробные единицы. Глинистые почвы обладают большой влагоемкостью. В понижениях на этих почвах вода застаивается, особенно после дождей, а так как на ее испарение необходимо много тепла, то глинистые почвы являются холодными. В агрономическом отношении наиболее благоприятными считаются суглинистые почвы. Песчаные почвы бедны питательными веществами, характеризуются малой влагоемкостью.  Супесчаные почвы теплые, легкие, но имеют относительно небольшую влагоемкость и малый запас питательных веществ по сравнению с глинистыми и суглинистыми почвами. Если механический состав профиля сверху донизу более или менее однороден, например суглинистый, глинистый супесчаный и т. д., то физические свойства почвы благоприятны для жизнедеятельности корней плодовых пород. С резкой сменой механического состава происходит скачок уплотненности или влажности до избыточной или наоборот. Так, если сверху почва глинистая, а на глубине около метра песчаная, то это вызывает угнетение дерева: если песчаные слои сухие, дерево будет страдать, от недостатка влаги, а если песчаные слои водоносны, оно погибнет от избытка влаги.

Таким образом, знание механического Состава позволяет до известной степени характеризовать свойства почвы и ее плодородие.

Краткое определение почвы по механическому составу можно давать, пользуясь классификацией, представленной в таблице.